Accueil à l’aéroport de Chennai (ex Madras) par notre représentant local ou votre chauffeur. Remise de vos documents de voyage (réservation d’hôtel, billet d’avion domestique, billet de train, etc.). Avec le détail de votre programme et de votre itinéraire de voyage. Puis route vers Mahabalipuram, un village à 50 km au sud de Chennai dans l’État du Tamil Nadu, qui abrite un site archéologique et des temples majeurs construits sous la dynastie Pallava entre le 7e et le 8e siècle.

Après le petit-déjeuner, visite du magnifique Temple du Rivage, construit de 700 à 728 sous le
dynastie Pallava et qui doit son nom au fait qu’elle est bâtie en bord de mer, sur un promontoire s’avançant dans le golfe du Bengale. Il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984. Ensuite, visitez le Panch Rathas (ou cinq chars), un ensemble de sanctuaires incroyables où chacun des cinq monuments du complexe ressemble à un char. Avant de quitter Mahabalipuram pour Pondichéry, visitez la grotte du Tigre. Arrivée à Pondichéry, colonie française jusqu’en 1954, devenue aujourd’hui une petite ville du Tamil Nadu. Transfert à l’hôtel, soirée libre pour, par exemple, une promenade en bord de mer.

Journée à Pondichéry pour admirer l’architecture et le charme de l’ancienne colonie française, avec ses rues bordées d’arbres, ses villas coloniales couleur moutarde et ses boutiques haut de gamme. Visite des églises célèbres et du musée de la culture française à l’époque coloniale. Puis route vers Auroville où vous verrez le célèbre temple dédié à la méditation : le Matrimandir. Il se compose d’une énorme sphère dorée de 36 mètres de diamètre. Sa construction, entreprise en 1972, sans aucun engin de chantier, est certainement celle qui a nécessité le plus de main d’œuvre (aurovilienne et indienne). Retour à Pondichéry avec une visite des marchés et la découverte de la ville à pied. Repas dans un bon petit restaurant situé en bord de mer. Sur la nuit à l’hôtel.

Levez-vous le matin et partez pour Thanjavur. En chemin, visite du temple hindou de Chidambaram dédié au dieu Shiva. Vous admirerez de nombreuses sculptures de la période Chola, une dynastie très ancienne du sud de l’Inde. En chemin, arrêt à Gangaikondacholapuram pour visiter le chef-d’œuvre de la dynastie Chola : le temple de Brihadisvara (XIIe siècle) connu pour sa grande statue de « Nandi » et sa qualité architecturale exceptionnelle. Puis route vers Chidambra, une ville de taille moyenne connue dans toute l’Inde pour son sanctuaire de Naṭarāja, le « danseur cosmique », l’une des représentations les plus célèbres du dieu Shiva exécutant sa « danse bénie ». Continuation vers Thanjavur et transfert à l’hôtel.

Après le petit déjeuner à l’hôtel, visite du temple Brihadesvara construit par Rajaraja Chola, un
important souverain de la dynastie tamoule Chola, de 985 à 1014. Ce temple, chef-d’œuvre de l’architecture religieuse, de style dravidien et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est dédié à Shiva. Puis route vers Trichy et ses magnifiques temples. Visite du temple de Sriranganathaswam, le plus célèbre de tous, un temple hindou dédié à Vishnu. Route vers Chettinad et installation à l’hôtel.

Journée dans la petite ville de Chettinad, bien connue pour sa cuisine, ses belles demeures et ses temples. Visite du musée sur l’histoire de la région, découverte de somptueux palais et anciennes demeures oubliées des Chettiars, riche communauté commerçante tamoule. Aujourd’hui, beaucoup appartiennent encore aux descendants mais la plupart sont vidés pour être simplement conservés, sans mobilier. Leur entretien étant coûteux, certaines sont démantelées afin de revendre les matériaux de construction qui les composent. Deux architectes français, Bernard Dragon et Michel Adment, ont créé une ONG au début des années 2000 pour défendre leur conservation auprès du gouvernement du Tamil Nadu. Ils obtiennent finalement l’inscription de trois villages dans une liste de protection de l’UNESCO. Retour et nuit à l’hôtel.

Conduire à Madurai, la deuxième ville la plus importante et la capitale culturelle de l’état de
Tamil Nadu, connu pour abriter de nombreux temples et pour être une ville sacrée et un haut lieu du pèlerinage hindou. Visite du célèbre temple hindou Meenakshi, dédié à Shiva et son épouse la déesse Pârvatî. Ce temple est connu pour être l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture dravidienne et l’un des temples en activité les plus importants de l’Inde. Puis visite du musée Gandhi et du palais Nayaks (datant de 1636). Ce palais a été en grande partie détruit et il ne reste que la cour et son portique, les imposants piliers de 12 mètres de haut, le théâtre et de nombreuses statues. L’ensemble vaut le détour. Le soir, marchez jusqu’au marché où vous pourrez acheter vos souvenirs. Retourner à l’hôtel.

Se lever le matin. Après le petit déjeuner, temps libre pour retourner au temple, si vous le souhaitez, pour apprécier la sérénité qui s’en dégage, son histoire et son architecture unique. Plus tard, transfert à l’aéroport de Madurai pour votre vol vers Chennai. Transfert à l’hôtel. Soirée libre pour découvrir la ville ou se reposer à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, départ pour l’aéroport de Chennai pour votre vol international de retour. En fonction de votre horaire de vol, vous serez libre de visiter la ville avec votre chauffeur.